Hakala on työskennellyt Uudessa Suomessa ja Iltalehdessä vuodesta 1987, Iltalehden päätoimittajana hän toimi vuosina 1995–2010 sekä 2014–2017. Satakunnan Kansan kustantajana ja päätoimittajana Hakala toimi vuosina 2010–2013.
Iltalehden vastaavana päätoimittajana toimii kustantaja Kari Kivelä. Iltalehti on käynnistänyt uutispäätoimittajan haun marraskuussa 2017.