Ennen nykyistä tehtäväänsä hän on työskennellyt toimittajana Uudessa Suomessa ja
Iltalehdessä sekä Iltalehden uutis- ja toimituspäällikkönä. Iltalehden päätoimittajana Hakala aloitti vuonna 1995.

Satakunnan Kansan nykyinen kustantaja Jouko Jokinen siirtyy 1.8.2010 Aamulehden
vastaavaksi päätoimittajaksi.